Visita una casa fresca e contemporanea situata in un punto di riferimento di Londra

Di Mayer Rus

Fotografia di Annie Böser

Costruita in più fasi tra il 1929 e la metà degli anni '50, la centrale elettrica di Battersea a Londra è, in una parola, un colosso. In termini di dimensioni, l'intera Cattedrale di St. Paul potrebbe adattarsi perfettamente al vasto locale caldaie dell'impianto. La stazione alimentata a carbone, progettata dagli architetti J. Theo Halliday e Giles Gilbert Scott, è uno degli edifici in mattoni più grandi del mondo, notevole per i suoi quattro imponenti camini e i suoi graziosi dettagli Art Déco. Dismesso negli anni '70 e '80, l'edificio è riemerso nel 2021 da un restauro di otto anni condotto da WilkinsonEyre che ha trasformato il maestoso elefante bianco in un vivace sviluppo residenziale e commerciale, essenzialmente un quartiere completamente nuovo.

“Dovevamo capire come i nostri clienti avrebbero potuto vivere comodamente in questo tipo di edificio iconico. Volevamo preservare la sensazione di essere all'interno di una centrale elettrica facendola sembrare una casa bella e invitante", afferma l'architetto newyorkese Joe Serrins, che ha recentemente progettato un'unità residenziale per la famiglia di clienti di lunga data Ali e Lama Kolaghassi, una coppia di spicco nei circoli finanziari e filantropici internazionali. Lo schema di Serrins, un caso di studio sul riutilizzo adattivo, riesce a mediare un riavvicinamento sfumato tra robustezza industriale e design elegante e urbano. Annidato alla base del camino nord-est della stazione, con vista sul Tamigi e sulla città, l'appartamento rivela il suo senso del luogo eccezionalmente peculiare.

"L'istinto dei clienti è solitamente rivolto alla formalità, ma un approccio più informale si è rivelato più appropriato per questo spazio", afferma Serrins della proprietà a due piani. "Abbiamo giustapposto colonne a vista in acciaio annerito con materiali e finiture morbidi e lussuosi per evidenziare la tensione tra il vecchio e il nuovo: dettagli elevati, tocco elevato", aggiunge l'architetto.

Il soggiorno incapsula la sensibilità progettuale pervasiva e la direzione estetica. Le pareti sono rivestite di seta chiara e le sedie e i divani sono rivestiti in mohair, velluto di seta, alpaca bouclé e altri tessuti sontuosi. I tavoli Jim Zivic realizzati con blocchi di carbone sono abbinati a un tavolo da cocktail in intarsio di paglia, esemplificando la felice unione tra il crudo e il cotto. I dipinti di Pat Steir e Antoine Langenieux-Villard, parte di un programma artistico completo, sottolineano l'atmosfera decisamente contemporanea. Un'installazione in vetro color arcobaleno dell'artista Spencer Finch, che scende dal soffitto del piano superiore, anima lo spazio con una danza in continua evoluzione della luce naturale. “Quando entra il sole, la stanza sembra un caleidoscopio. Sono banane”, afferma entusiasta Serrins.

Un luminoso tavolo Vincenzo De Cotiis posto su un tappeto Hechizoo di metallo intrecciato e filo di nylon fissa la sala da pranzo, che è avvolta da pannelli di quercia bianca sbiancata. Sunflower Worldview di Olafur Eliasson, un trippy agglomerato di sfere di cristallo, si affaccia dall'altra parte della stanza con un caratteristico appendiabiti in cotone e lino di Sheila Hicks. Pavimenti in rovere a spina di pesce, un soffitto in stucco veneziano lucido e una credenza laccata bianca appoggiata su un piano di marmo di Carrara aumentano l'allegro miscuglio di materiali riflettenti e opachi.

Fuori dalla camera familiare al secondo piano, una scala industriale in acciaio con gradini galleggianti in quercia conduce alla terrazza sul tetto, una delle numerose terrazze e giardini sospesi sotto i colossali camini. “Tutta Londra conosce quei camini. La scala è selvaggia”, dice Serrins dei monoliti, che si ergono sopra la città come sculture minimaliste di fatto. In contrasto con il muscoloso guscio architettonico, gli abili insiemi di mobili pregiati, opere d'arte e oggetti di valore di Serrins diventano ancora più accattivanti. Considera l'accogliente camera familiare/home theater, avvolta in pannelli di Ultrasuede blu-argento, con opere d'arte di Do Ho Suh e Harold Ancart. Oppure lo studio, comandato da un dipinto di Matt Connors e da una ben fatta scrivania di Vittorio Dassi della metà del secolo su un tappeto di seta e lana personalizzato Edward Fields. O la scultura di Max Hooper Schneider che trasforma un piccolo e chic bagno di servizio in uno strano mondo di meraviglie.