Come una strada dimenticata di New York ha fatto la storia dell'arte

The Slip: la strada di New York che ha cambiato per sempre l'arte americana. Di Prudence Peiffer. HarperCollins, 2023. 432 pagine.

CON IL SUO NOME OLANDESE, i ciottoli irregolari e l'aria baciata dal sale, l'insenatura conosciuta come Coenties Slip è situata adiacente al lungomare dell'East River, non lontano dagli uffici in gran parte vuoti di Wall Street e dal centro commerciale urbano di South Street Seaport, su le frange di quel nucleo commerciale oggi denominato “FiDi”. Dalla metà del diciannovesimo secolo fino al tempo della prima guerra mondiale, Coenties Slip fu un'enclave vivace e pacchiana, popolata da un vivace mix di marinai, lavoratori portuali e altri lavoratori della classe operaia impiegati nell'industria marittima e marittima. L'area divenne fonte di ispirazione per scrittori come Hart Crane, Herman Melville e Walt Whitman. Fu, durante gli anni '50 e '60, uno degli ultimi punti di accesso a una New York premoderna, con una lunga e illustre storia di trecento anni come porto attivo, con il suo intrecciarsi di imprese marittime e piaceri: le industrie artigianali di produzione di tele per vele e corde, magazzini e scuderie legate alle navi, saloon e bordelli. Entro la metà del secolo, tutto ciò che restava erano edifici industriali abbandonati con soffitti alti e una bella luce naturale, disponibili come loft e appartamenti con acqua fredda per giovani artisti in cerca di affitti economici, spazio abbondante e un ambiente ricco di storia in cui perseguire i loro progetti alle prime armi. carriere.

Dal decennio socialmente e politicamente esplosivo compreso tra il 1957 e il 1967, la strada ospitò un gruppo ambizioso e talentuoso di trapiantati che cercarono fortuna artistica a New York. Questi includevano Robert Indiana, Ellsworth Kelly, Agnes Martin, James Rosenquist, Lenore Tawney, Jack Youngerman e sua moglie, l'attrice francese Delphine Seyrig. The Slip: The New York City Street That Changed American Art Forever di Prudence Peiffer offre una conviviale "biografia di gruppo" di questo circolo artistico, dando voce a un dialogo culturale sulla vita semi-comunitaria, sul processo artistico e sullo spirito perduto della New York bohémien .

Come Ninth Street Women (2018) di Mary Gabriel, Peiffer si rivolge a un pubblico generale, rappresentando una storia culturale scritta da uno storico dell'arte esperto. C'è una clip rapida in The Slip: un tono setoso che è attento a muoversi lungo la narrazione, consapevole di trattenere il lettore. Peiffer dà il meglio di sé, infatti, quando la sua prosa è frenetica. È una scrittrice di romanzi, che offre un quadro sfaccettato con sezioni individuate su ciascun protagonista mentre raggiunge la sua folle destinazione a Manhattan ("Arrivi"); fiorire, diventare maggiorenne artisticamente (“Getting to Work”); ed eventualmente congedarsi dallo Slip (“Partenze”). Peiffer è una ricercatrice esperta e offre una deliziosa storia culturale degli Slip, animando il loro lavoro attraverso le loro abitudini e routine quotidiane nel quartiere stesso ormai scomparso: ad esempio, le "montagne di salsicce" rimaste dalle feste a tarda notte organizzate di Seyrig e Youngerman, o il ricordo di Robert Indiana di Agnes Martin come “un seminario di Stein ambulante”, date le sue recitazioni spontanee della poesia erotica di Gertrude Stein.

La folla di Coenties Slip non è affatto nuova. La loro arte è, a questo punto, classica: un'opera di ciascuno - e spesso intere serie e suite di stampe - è conservata praticamente in tutti i principali musei di collezionismo americani. (L'unica eccezione a questo è Tawney, che, nonostante sia descritto come il più mondano e sofisticato degli artisti di Slip, ha anche lavorato con un mezzo che è stato accolto con i maggiori pregiudizi. Le sue opere scultoree in fibra non hanno mai ricevuto la stessa attenzione accademica, riconoscimento museologico, o indagine critica come i suoi colleghi pittori.) Con l'eccezione di "Between Land and Sea: Artists of the Coenties Slip" (2017), curata da Michelle White alla Menil Collection di Houston, e una mostra della Pace Gallery del 1993 precedente a quella , questi artisti sono stati in gran parte esaminati frammentariamente. Ora che tutti i protagonisti sono deceduti, questi spaziano dai tributi commemorativi, come “Ellsworth Kelly at 100” di Glenstone (2023–24); alle retrospettive ormai attese, “Lenore Tawney: Mirror of the Universe” (2019), tenutasi al John Michael Kohler Arts Center di Sheboygan, Wisconsin, dodici anni dopo la morte di Tawney; a libri monografici come Agnes Martin: Night Sea (2017) di Suzanne Hudson, un'opera intensiva su Agnes Martin, e la storia sociale di Michael Lobel James Rosenquist: Pop Art, Politics, and History in the 1960s (2009).