La Maison Kasai francese-giapponese di Josh Gil apre nel centro di Los Angeles

Oltre a Benihana, o forse Mori a Glendale, non ci sono molti posti dove mangiare teppanyaki seduti a Los Angeles, anche se in tutta la città sono proliferati numerosi camion hibachi informali. Ciò cambierà il 31 agosto, quando Maison Kasai aprirà il progetto da sogno di Mark e Jonnie Houston, Level 8, presso l'hotel Moxy/AC di Downtown LA, sotto la direzione del talentuoso chef di Los Angeles Joshua Gil. Gil, che gestisce Mírate a Los Feliz e solo di recente ha chiuso l'Eater LA 2021, il miglior ristorante messicano moderno Mírame a Beverly Hills, porta con sé un profondo pedigree di esperienza culinaria raffinata, in particolare come chef di cucina al Joe's Restaurant di Venezia, dove lo ha aiutato per guadagnare una stella Michelin.

Gil, la cui tortuosa carriera lo ha portato ad aprire una delle taquerias del Westside più chiacchierate di Los Angeles a Tacos Punta Cabras, sta tornando alla sua formazione classica, incorporando sapori, ingredienti e tecniche francesi con una spettacolare griglia teppanyaki (da cui il soprannome Maison Kasai, che significa casa del fuoco).

Come molti dei ristoranti di Level 8, come Qué Barbaro di Ray Garcia e Lucky Mizu di Hisae Stuck, Kasai della Maison offre uno straordinario design degli interni, con 10 postazioni grill flattop in acciaio circondate da sette posti ciascuna. Gli accenti paralleli di legno aiutano a nascondere i cappucci ingombranti; il motivo del legno si estende al collage vintage della rivista giapponese della metà del secolo, avvolto da corde. Una carta da parati francese Art Déco di Candice Kaye mette in risalto una parete, mentre il lussuoso rivestimento con motivo smeraldo copre le sedie da pranzo moderniste in metallo. Un cocktail bar in piedi assembla i drink ideati dal barista Devon Espinosa. Nel complesso, è una festa visiva di trame e materiali nel caso in cui l'azione alla griglia non sia sufficiente per intrattenere.

Sebbene Gil non abbia lavorato in un ristorante teppanyaki, si è sentito obbligato a dare il massimo nel menu, con tocchi premurosi e lussuosi. La purea di pomme in stile Robuchon ottiene un tocco di wasabi piccante e inebriante mentre un antipasto di pomodori interi al forno richiama il vecchio piatto della steakhouse, ma qui farcito con riso sushi, aglio e scalogno fritti, erbe aromatiche e consommé di pomodoro. Gil si è sentito incoraggiato a lavorare su un appariscente progetto di un hotel nel centro cittadino sapendo che lo chef Richard Archuleta, che ha lavorato con lui al Jonathan Club, si sarebbe occupato della gestione quotidiana. "È stato lui a contattarmi riguardo al progetto", afferma Gil. "Cazzo sì, c'è qualcuno lì di cui mi posso fidare."

La maggior parte dei commensali opterà per la cena base teppanyaki, che viene fornita con un antipasto e poi offre un tofu nero goma (semi di sesamo), una ricetta che Gil ha imparato per il suo ex partner di Tacos Punta Cabras Daniel Snukal, che lavorava a Urasawa. È sormontato da un kosho di frutta estiva, un antipasto che Gil definisce "semplice ma elegante". Abbondano altre miscele di cucina francese e giapponese, come un kanpachi con salsa bouillebasse, zenzero e miso.

Chi ordina à la carte dovrebbe provare i ravioli di wagyu, serviti con consommé shiitake e wasabi fresco. Gli antipasti vengono preparati in cucina o sopra il teppanyaki, dalla dorade in scaglie di patate al wagyu A5 all'aragosta intera rifinita con crema pasticcera di mais kosho e flambata con brandy. Con componenti aggiuntivi di fascia alta come wagyu e caviale, i pasti potrebbero superare i 500 dollari a persona, ma Gil afferma che il conto medio dovrebbe essere più vicino ai 100 dollari a persona, bevande ed extra esclusi.

Con la cucina di Gil che si sta diffondendo anche a Downtown, il talentuoso chef originario della Bassa California ha un'influenza crescente sul tono della cucina di Los Angeles. Il suo ristorante Mírame alla fine non è riuscito a trovare risonanza tra i clienti di Beverly Hills, anche se Gil dice che Mírate a Los Feliz scherza molto di più con la gente del posto. Mírame ha ancora in programma di aprire nel nord della California, mentre la lounge di pesce e champagne di Gil al Livello 8 aprirà nel periodo di Maison Kasai, con maggiori dettagli su quel luogo in arrivo.

Maison Kasai apre al 1254 South Figueroa Street all'8° piano, Los Angeles, CA 90015, dal mercoledì alla domenica dalle 17:30 alle 22:00. Prenota qui.

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