Falcon Heavy decolla per prenotare un doppio giorno di lancio per SpaceX

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ORLANDO, Florida — SpaceX ha effettuato il doppio servizio dalla Space Coast venerdì gestendo sia un lancio del Falcon 9 subito dopo mezzanotte sia un raro lancio del suo potente Falcon Heavy 23 ore dopo, quest'ultimo arrivato con un paio di doppi boom sonici dal restituzione riuscita di due dei suoi tre booster.

Il primo è stato il lancio del Falcon 9 dallo Space Launch Complex 40 della Cape Canaveral Space Force Station alle 00:01, portando in orbita 22 satelliti Starlink. È stato il cinquantesimo lancio orbitale dell'anno di SpaceX, comprese le missioni dalla Florida e dalla California.

Il Falcon Heavy è diventato il 51esimo dopo essere decollato dalla rampa di lancio 39-A del Kennedy Space Center alle 23:04 trasportando un enorme satellite per telecomunicazioni per la Hughes Network Systems chiamato Jupiter 3.

Per la Space Coast, ha segnato il 37esimo e il 38esimo lancio dell'anno da KSC o Cape Canaveral, con SpaceX responsabile di tutti tranne due.

La coppia di lanci è diventata anche il 249esimo e il 250esimo lancio orbitale di successo per SpaceX dal suo primo lancio del Falcon 1 nel 2008.

Alla fine della giornata, SpaceX era riuscita a gestire anche tre dei quattro booster sui suoi due voli. Per la missione Falcon 9, il booster del primo stadio ha volato per la quindicesima volta effettuando un altro recupero atterrando a distanza sulla nave drone A Shortfall of Gravitas nell'Oceano Atlantico. Due precedenti booster di missione Starlink detengono il record di aver volato 16 volte.

Per il lancio del Falcon Heavy, i due booster laterali hanno fatto il loro ritorno alla zona di atterraggio 1 e alla zona di atterraggio 2 di Canaveral, portando con sé il doppio boom sonico che SpaceX aveva avvertito avrebbe potuto essere udito e percepito in tutta la Florida centrale.

Il loro atterraggio ha segnato il loro terzo viaggio nello spazio dopo aver volato ciascuno in due precedenti missioni della Space Force. Il carburante del booster centrale, tuttavia, era necessario per portare il carico utile nella sua orbita di trasferimento geosincrona a circa 22.000 miglia sopra la Terra, quindi non era possibile alcun atterraggio di recupero. Invece è caduto nella zona discendente dell'Atlantico dopo aver esaurito il carburante.

I tre atterraggi portano il totale di SpaceX a 212 recuperi dal primo nel 2015. La società ha inoltre riutilizzato i booster per i lanci 185 volte.

Falcon Heavy è uno dei più potenti disponibili per i lanci dalla Space Coast, essenzialmente tre razzi Falcon 9 legati insieme che producono 5,1 milioni di libbre di spinta al decollo.

Sfruttando questa capacità di sollevamento, il satellite Jupiter 3, chiamato anche EchoStar XXIV, costruito da Maxar Technologies a Palo Alto, in California, pesa più di 22.000 libbre e sarà il più grande satellite per comunicazioni commerciali in orbita una volta completamente dispiegato. l'apertura alare di un aereo di linea commerciale, secondo un comunicato stampa di Hughes. Fornirà la banda larga agli Stati Uniti e all’America Latina.

Inizialmente l'obiettivo era un lancio mercoledì, ma SpaceX ha interrotto il tentativo poco più di un minuto prima del decollo, quindi ha deciso di ritardare fino a venerdì.

Ad un certo punto, lo Space Launch Delta 45 della Space Force ha pensato che avrebbe supportato entrambi i lanci giovedì sera, potenzialmente organizzando decolli entro un'ora l'uno dall'altro. Ciò avrebbe stabilito un record sulla Space Coast.

Il record esistente tra i lanci dalla Space Coast risale al 12 settembre 1966, quando la missione Gemini XI lanciò il suo Agena Target Vehicle da quello che allora era il Launch Complex 14 di Cape Kennedy, un'ora e 37 minuti prima degli astronauti Charles "Pete" Conrad e Richard Gordon lanciato sul loro razzo Titan II nel miglio a nord del Complesso di Lancio 19. I veicoli Gemini e Agena furono lanciati in tandem durante il programma che gettò le basi per le missioni lunari Apollo.

Alla fine le due missioni iniziarono a distanza di 23 ore e tre minuti l'una dall'altra.

Il lancio del Falcon Heavy di venerdì è stato solo il settimo in assoluto. Il suo primo lancio nel 2018 è stata una missione di prova che ha portato più di 100.000 fan sulla Space Coast per vedere il razzo inviare nello spazio la Tesla Roadster di Elon Musk. Ha poi effettuato un paio di missioni nel 2019 prima di tornare finalmente ai lanci nel novembre 2022 dopo una pausa di tre anni.