I coltivatori di fiori e foglie statunitensi cercano di rilanciare un settore in declino

Per decenni le politiche a sostegno dei fiori importati hanno indebolito i coltivatori nazionali di fiori e fogliame. Il First Lady's Luncheon è una tappa del tentativo di rilanciare il valore dei prodotti floreali coltivati ​​in America.

La nebbia mattutina di fine estate è ancora aggrappata ad ampie aree erbose lungo un tratto tranquillo della US Highway 17. È qui che un enorme cartello di benvenuto nella zona rurale di Pierson, in Florida, fiancheggiato su ogni lato da bandiere americane, accoglie i visitatori proprio di fronte a un locale. negozio di mangimi. Il cartello, sul bordo della carreggiata a due corsie, è del tipo che suscita eccitazione (e sollievo) per il fatto che questo deve essere il posto.

"Felce capitale del mondo", si legge. E sotto ancora un altro riconoscimento: "Città natale di Chipper Jones", un ragazzo del posto che è diventato grande, davvero grande. La Major League Baseball è una grande squadra, con una carriera quasi ventennale con gli Atlanta Braves ed eletto nella Hall of Fame. C'è molto di cui essere orgogliosi in questa comunità agricola.

Ma è il fogliame coltivato localmente, in particolare la felce coriacea, che ha reso famosa questa regione, costellata di felci. Proprio lungo la strada nella città di Siviglia c'è l'attività di David Register, FernTrust. Oltre alla felce a foglie coriacee, Register e la sua famiglia di diverse generazioni coltivano una varietà di piante verdi, tra cui magnolia, aspidistra e felci arboree. I prodotti costituiscono la base di composizioni, bouquet e altre decorazioni ornamentali comunemente utilizzate per tutte le celebrazioni e cerimonie della vita.

"Penso che il settore e il tipo di agricoltura che svolgiamo siano unici", mi ha detto Register. "È una specie di mix tra agricoltura e arte."

David Register, vicepresidente esecutivo di FernTrust a Siviglia, in Florida, sta all'ombra del suo giardino di felci. FernTrust è uno sponsor del pranzo della First Lady. (Foto: di Jennifer Taylor)

Recentemente, il fogliame di questa comunità agricola ha abbellito le tavole di alcuni dei coniugi più influenti del paese. Proprio la scorsa primavera, la vegetazione coltivata nel terreno alto e sabbioso ideale di questa zona, ancora una volta ha completato altri fiori recisi coltivati ​​in America da tutto il paese in centrotavola e altre decorazioni durante l'illustre raduno del pranzo della First Lady. È una tradizione secolare a Washington, DC ospitata dal Congressional Club ed è qui che la First Lady Dr. Jill Biden si è recentemente rivolta alle famiglie del Congresso. Il club, fondato nel 1908, è composto dai coniugi dei membri del Congresso ed è stato progettato per favorire l'amicizia tra i leader legislativi. Ogni anno onora la first lady e, a sua volta, lei parla davanti a una folla bipartisan di influencer.

È anche un terreno fertile per mostrare un’industria che cerca disperatamente di rivalutare il valore dei prodotti coltivati ​​in America sulla scia delle politiche statunitensi a sostegno dei fiori importati che hanno indebolito per decenni i coltivatori nazionali di fiori e fogliame.

“Le nostre aziende agricole sono incredibilmente generose e solidali. E sono così orgogliosi di vedere cosa c'è sui tavoli e cosa adorna l'evento. Perché è un senso di orgoglio per loro”, afferma Camron King, CEO e ambasciatore di Certified American Grown, un'associazione nazionale indipendente che rappresenta i coltivatori americani di fiori recisi, fogliame e piante in vaso. I membri della CDO sponsorizzano il loro tempo, le spese di viaggio e i prodotti che compongono le composizioni floreali per il pranzo della First Lady.

La speranza, inoltre, è quella di far conoscere ai legislatori la difficile situazione dei coltivatori americani di fiori recisi e fogliame.

Il messaggio non è sempre stato così urgente. Fino all'inizio degli anni '90, la maggior parte dei fiori recisi e del fogliame venduti negli Stati Uniti venivano coltivati ​​qui. Ma gli accordi commerciali federali, come l’Andean Trade Preferences and Drug Eradication Act e l’accordo sulla promozione commerciale tra Stati Uniti e Colombia, sono stati implementati e sostenuti da sussidi ai governi stranieri per piantare campi di fiori invece di commerciare nella produzione e nel commercio di farmaci. Sebbene ben intenzionate, i critici affermano che tali decisioni hanno creato uno scenario in cui i fiori e il fogliame importati potrebbero essere venduti negli Stati Uniti a un prezzo inferiore rispetto a quello che le aziende agricole locali potrebbero produrre e vendere. A peggiorare le cose, con il passare degli anni, le aziende agricole americane di fiori e fogliame iniziarono a fallire. Oggi solo il 22% circa dei fiori e delle foglie venduti negli Stati Uniti vengono coltivati ​​qui; la maggior parte è coltivata all'estero ed entra nel paese attraverso i porti di Miami.